慈禧临死前一刻，太监看她马上不行了，赶紧给她喝了一碗海龟汤，吊着最后一口气，紧接着慈禧就封年仅3岁的溥仪当皇帝，随即死了，太监就拿出夜明珠含在她的嘴里，最后蒙上一块白布，一群法师跑进房间里吹鼓奏乐。
1908年深秋，北京中南海的仪鸾殿里，那股子陈年药材混合着衰老躯体的气味，浓得化不开。
慈禧躺在层层锦被下，瘦得只剩一把骨头，每一次呼吸都扯着肺叶，发出破风箱似的嘶声。
就在昨天，光绪皇帝在瀛台“病逝”了。
消息被严严实实地捂着，但殿里每个太监宫女低垂的眼皮下，都藏着惊惶。
帝国的天，眼看着就要塌了，可躺在正中的这位老妇人，那双浑浊的眼睛却还强睁着，不肯闭上。
大太监李莲英扑在榻边，手指搭在那几乎摸不到的脉搏上，心凉了半截。
可他比谁都明白，主子这口气现在还不能断。
他猛地起身，压着嗓子对门外喝道：“快！照老方子，炖甲鱼汤！参要最老的，下足分量！”
这不是给人喝的东西，这是给将熄的炉膛里猛浇一勺滚油。
御膳房不敢怠慢，活甲鱼、整根的老山参，还有一堆名贵药材，在砂锅里咕嘟了整一个时辰，熬成一碗颜色深褐、气味冲鼻的浓浆。
汤被端上来时，还烫得冒烟。
李莲英扶着慈禧的头，用小银勺撬开她紧咬的牙关，把那滚烫辛辣的汤汁硬灌了进去。
这是一场残酷的交易，用最后一点生命本钱，向阎王赎回几个时辰的清醒。
药力像野火一样在她枯竭的血管里窜开，不过一刻钟，慈禧灰败的脸上竟泛起一层诡异的红晕，那双眼重新聚起光，浑浊的瞳孔深处像燃起两簇鬼火。
她喉咙里咯咯作响，挣扎着要坐起来。
李莲英赶紧塞了好几个软垫在她背后。
这一刻，那个垂死的老妇消失了，坐在床上的，又是让整个紫禁城战栗了半个世纪的“老佛爷”。
她用这买来的时间，办第一件，也是最重要的事。
醇亲王载沣，光绪的亲弟弟，被唤到榻前。
他跪在那里，头不敢抬。
慈禧没说话，只对李莲英使了个眼色。
李莲英默默捧上一个黄绫小包，放到载沣手里。
载沣颤抖着打开，里面是些黑褐色的药渣，一股苦杏仁的异味直冲鼻子。
他瞬间懂了，猛地抬头，正撞上慈禧平静无波的目光。
那目光里没有解释，没有温度，只有赤裸裸的宣告和警告。
载沣脸色煞白，伏下身去，额头重重磕在金砖上，再起身时，眼里只剩彻底的臣服与恐惧。
障碍，就这样无声地扫清了。
扫清了路，她开始铺最后的轨道。
她的手指，指向了载沣年仅三岁的儿子，溥仪。
这个选择看似荒唐，却浸透了她一生的算计。
三岁的孩子，是最好的傀儡；让载沣当摄政王，是用皇位捆住他，更是用他哥哥的死拿捏他。
遗诏里还埋着钉子，大事必须请示隆裕太后，那是她的亲侄女，是她影子的延续。
口述完，用印，发出。
她确信，哪怕自己化成灰，权力也逃不出这掌心。
诏书刚送走，一队太监就像夜枭般扑向醇亲王府。
深夜，三岁的溥仪从睡梦里被拽出来，裹进一顶小轿，在一片哭喊声里抬进了森严的宫门。
当他被抱到那张巨大的龙床前，看见层层锦帐中那张蜡黄干瘦、直勾勾盯着他的脸时，巨大的恐惧让他“哇”地放声大哭，在死寂的殿里显得格外凄厉。
慈禧看着这个她为帝国选定的、哭闹不休的“未来”，脸上没有任何表情，只有一丝彻底力竭后的虚空。
她摆了摆手，孩子被匆忙抱走。
她的局，布完了。
甲鱼汤换来的火光，急速地黯淡下去。
潮红褪尽，死灰色重新漫上脸庞，呼吸变得又浅又急。
1908年11月15日下午，在确认一切已按她心意落定后，慈禧终于吐出了最后一口气。
她刚咽气，李莲英等人的动作反而更快了。
一颗鸡蛋大小、能在暗夜发出绿莹莹幽光的夜明珠，被熟练地塞进她尚未僵硬的口中，据说可保尸身不腐。
一方白绸随即盖上她的脸。
就在白绸落下的刹那，殿外候着的僧道乐工仿佛接到信号，铙钹、皮鼓、诵经声轰然炸响，用震耳欲聋的喧闹，填满了权力谢幕后的巨大寂静。
慈禧用一碗虎狼之汤，完成了一次精准冷酷的临终布局，自以为稳住了身后的江山。
可她算尽了一切，唯独没算到时代早已不是紫禁城的墙能拦住。
她死后不过三年，大清便土崩瓦解。
二十年后，军阀孙殿英炸开她的陵墓，为搜宝劈开棺椁，她口中那颗价值连城的夜明珠，被生生从牙关里抠走。
历史给了这个一生紧握权力的女人，最讽刺的结局。
她对身后事极致的算计，成了招致身后最大屈辱的诱饵。
那碗甲鱼汤，没能吊住国运，只延长了一场帝国夕阳下，漫长而冰冷的独裁者告别。
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